Description

Obârşia CATACOMBELOR a fost, de-a lungul timpului, subiectul multor dispute. Pornind de la două sau trei pasaje îndoielnice, câţiva scriitori pretinseră că aceste catacombe au fost, la început, nişte scobituri săpate de păgâni, cu singurul scop de a scoate nisip pentru construcţiile oraşului. Dar, după o examinare atentă, s-a considerat că aceste cariere, zise arenaria, nu serviseră niciodată ca morminte pentru creştini.
O singură dovadă este îndeajuns: intrarea catacombelor depăşeşte totdeauna stratul de nisip sfărâmicios căutat de constructori. Când atingem această profunzime, suntem la cel dintâi etaj al cimitirului, căci, continuând să ne coborâm pe scara făcută în acest scop, ajungem la al doilea şi la al treilea etaj, construite pe acelaşi principiu.

O catacombă se poate împărţi în trei părţi: trecerile şi străzile, camerele şi bisericile ei. Trecerile sunt nişte galerii strâmte, săpate cu destulă regularitate, astfel că pământul şi bolta sunt în unghiul drept cu laturile; ca lăţime, permit trecerea numai a două persoane, mergând alături. Uneori, aceste galerii continuă în linie dreaptă pe o distanţă lungă, întretăindu-se mereu cu altele, alcătuind astfel un labirint de coridoare subterane. A te pierde în acest haos, însemna a săvârşi o greşeală de moarte.